- Cтолько букв, - проворчал, переворачивая страницу, Николас. – Читать просто лень! Тирамис? Ау, ты спишь?
Тирамис приоткрыл один глаз.
- Тирамис, а ты в курсе, как король драконов Ледрак потерял свой рог, превратившийся потом в реликвию?
- Ну, это даже первоклашки знают, - протянул Тирамис. – Читай «букварь Китана», там все написано.
- Да ладно, расскажи! А то мы подготовиться не успеем.
- Действительно, Тирамис, расскажи, пожалуйста, - подключилась Айрис.
- Хорошо, - изображая неохоту, проворчал дракон, - Вам ведь известно, что изначально в Ледраке жили только драконы, и что первые люди попали в этот мир через врата Призрачной Башни?
- Ну, что-то такое я слышал, - неуверенно сказал Николас, который прогулял урок, на котором рассказывалось об этом.
- Кхм, - хмыкнул дракон. – Ладно, начну с начала. Этот мир всегда был заселен драконами, которыми правил самый мудрый, и самый древний дракон по имени Ледрак. Он жил в Призрачной Башне, оберегая Колодец Судьбы. Причем не столько от внешних угроз, сколько от угроз, идущих изнутри колодца. Дело в том, что этот колодец был дырой между измерениями, магическим порталом. Однажды, несколько столетий назад, из этого колодца появились люди, много людей…
- Как? – перебила дракона Айрис, - Разве не основатели Динамий и Аргон были первыми людьми в Ледраке? Этого нет в учебнике.
- Нет, Аргон и Динамий появились много позже. Кстати, именно их ждал король Ледрак все эти столетия. Ждал потому, что первое появление людей в Ледраке тогда, давным-давно, окончилось страшной, кровопролитной войной. Ценой огромных усилий драконы в той войне победили, но после этого понадобилось много-много десятков лет, чтобы восстановить численность нашего народа. И когда люди – как раз Аргон и Динамий – снова появились на пороге Башни, насквозь промокшие, продрогшие и обессилившие, дракон мог запросто их съесть, вот!
- Почему же он их не съел? – легкомысленно спросил Николас.
- Потому что было уже понятно, что пока существует Башня, люди не оставят драконов в покое. И что вторая столь же кровопролитная война может оказаться последней. А потому король драконов предпочел договориться с пришельцами. Люди основали свое государство и стали жить бок о бок с драконами. Вот так вот.
- Мда-а-а, - покачал головою юноша.
- Ты еще про Полоза ему расскажи, - посоветовала Тирамису Айрис.
- Ну, про Полоза я знаю не понаслышке, - нахмурился Николас. – Все шахтеры ненавидят Полоза. Однажды мы с отцом были в шахте. Я тогда был еще ребенком, и отец взял меня с собой, чтобы показать сталактиты в одной из пещер Илдиорского рудника. В пещере было полно шахтеров, все такое мрачное было, и свет факелов метался по стенам. Я сидел на каменном уступе и играл со свиристелкой. Это птичка такая, ее в забой берут, чтобы взрыва не было…
Вот, я с ней играл, когда это все случилось. Я только и успел понять, что одна из стен пещеры неожиданно исчезла, разлетевшись на мелкие кусочки, а в огромной дыре появилась чудовищная пасть. Мне показалось, что она надвинулась прямо на меня!.. А потом был такой зловещий шорох, пока мимо проносилось громадное чешуйчатое тело. А после было тихо-тихо, просто невыносимо тихо… Тогда погибло десять человек.
Николас замолчал. Айрис потерла покрывшиеся мурашками руки. После некоторой паузы, Тирамис сказал:
- Ну, Полоз и в те времена отличался дурным нравом. Он был против договора с людьми, и считал решение Ледрака огромной ошибкой. Драконье племя разделилось на тех, кто поддерживал короля, и тех, кто был за войну. Дело еще осложнялось тем, что Полоз был из Гнезда Ледрака, то есть, по сути, его родным братом. Но кончилось все тем, что Полоз и его приспешники – а их было явное меньшинство – ушли на север, в горы.
- А как же рог? – напомнил Николас.
- Ну, история с рогом случилась немного позже. Динамий и Аргон к тому времени уже возвели Столицу на том месте, где они в первый раз ступили на ледракскую землю…
- А Башня? – нетерпеливо спросил юноша.
- Ты, похоже, все уроки по истории прогулял, - фыркнул дракон. – Башня стала образцом архитектуры, и нынешние зодчие занимаются исключительно башнестроением.
- Да нет, я не про то… Призрачная Башня куда делась? В Столице-то её нет!
- Фу, как тебе не стыдно, Николас! - засмеялась Айрис. – Она потому и призрачная, что проявляется в нашем мире только ночью и каждый раз в новом месте. Стыдно не знать!
- Угу, - подтвердил Тирамис, – Рассчитать, где она появится в следующий раз, может даже самый слабый маг. Достаточно сварить колдовское зелье из нескольких болотных ингредиентов. Там, кажется, болотный хвощ – главный компонент? Да, Айрис?
- Да, - подтвердила Айрис, помимо магии света занимавшаяся немного и алхимией, - Самое смешное, что это, пожалуй, единственное зелье в Ледраке, где используется хвощ. Потому что это очень ядовитая гадость!
- Ага-ага, - кивнул дракон, - И видишь в чем дело, Николас… - продолжил он, - Колодец Судьбы – тот, который в Башне… ну, он не только как ворота между мирами. Существует поверье, что любой, кто бросит туда монетку, может получить самый неожиданный эффект. Считается, что магия Колодца самая сильная в Ледраке. Можно сказочно разбогатеть, а можно очутиться на каторге, в Глубокой Пещере. А если у бросившего есть особое желание, которое владеет всем его существом, то это желание непременно сбудется!
- Да ладно, не верю, - хмыкнул Николас, который в глубине души считал, что верный меч куда сильнее любой магии.
- Ну, ты вот не веришь, а Полоз, видимо, считал совсем по-другому. И в одну из ночей он явился к Башне, чтобы исполнить свое самое заветное желание. Думаю, что ты догадываешься, какое. Ледрак тогда победил, но лишился рога. И в знак того, что именно благодаря королю драконов этот мир остался таким, какой он есть сейчас, этот рог сделали одной из величайших реликвий нашей страны.
- Да уж, это надо было додуматься - оставить Колодец почти без охраны, - пробурчал Николас.
- Да, - согласился дракон, - И основатели потом исправили свою ошибку. Аргон сначала соорудил Хранителя Башни – механического голема, неуязвимого для любителей магических изысков. А затем, чтобы окончательно обезопасить мир от желающих его изменить, с помощью сильнейших магов нашей страны – Кей и Ежжжика – ландшафт вокруг Башни был изменен так, что путь к Колодцу стал почти непроходим.

Кей, "Рыцарь, Дама и Дракон"